隠された力　２

　私の声を聞き、顔をあげたその頬は真っ青だった。

「アイリス！逃げなさい」

　立ち上がろうとするも、母はその場に再び膝をついた。

　どうしよう、このままじゃ。死んでしまう！

　そう思った瞬間、私の拘束がなぜか解かれた。

　振り返る間もなく、母の元へ駆け寄り、傷を確認する。

「お母様！今、治·す·から！」

　私は意識を集中させようとした。

「ダメ！やめなさい」

　母に手を抑えられた。

「嫌よ！このままじゃ！お母様が死んでしまうわ」

　先ほどよりも出血していることが服の上からでもわかる。

「やはり、お前。治·癒·力·が使えるんだな。しかもその傷を癒せるほどの。ずっと探していた。やっと、やっとだ。たどり着いた。これで私は皇帝より認められ、さらなる力を授けられる。お前だな、加護の魔法を使ってアイリスこいつの存在を守っていただろう。力の使いすぎでこんなにも貧弱になったんだな、アン・ブランドン。愚かな女」

　この人、母の名前を知っているの。

　治癒力力を使わなきゃ、母が死んでしまう。

　私は傷を抑える母の手の上に自分の両手をかぶせ、意識を集中させた。

　使ってはいけない力だと教わっていた。

　母と約束を取り交わしてからは、癒す相手はいつも動物だった。

　人間相手にはあまり使ったことはない。母の病気はなぜか力を使っても治せなかった。けれど、今なら治せる気がする。いや、治さなきゃ。

　私の手のひらから光が溢れた。

「おおっ……」

　その光景を見て、周囲の男たちは声をあげる。

「アイリス……」

　母は段々と失いかけていた意識を取り戻したみたいだった。

「お母様！良かった」

　ギュッと母を抱きしめた時だった。

「お前たち！見ただろう？これが聖·女·の力だ」

　聖女の力……？

　私が聖女なの。お母様が魔法を使えることは知っていたけれど、そんな血筋じゃ……？

「その女を連れて行け」

　貴族の男が命令すると、私は母と強引に引き離された。

「いや！離して！」

「アイリス！！」

　母が伸ばした手を私は掴めなかった。

「母親はどうしますか？」

「大した使い道もない。先ほど、聖女の力は確認がとれた。娘がいれば十分だ。それにこの女は我がクラントン家から逃げ出した女。殺してしまえ」

　私は騎士たち数人から抑え込まれ、身動きが取れなかった。

「お母様！」

　母は私を真っすぐ見据えている。

「アイリス。大好き、愛しているわ」

　母の眼から一粒の涙が零れた時だった。

　近くにいた騎士が母の心臓部分を突き刺したのが見えた。

　鮮血が飛び、母は膝から崩れ落ちた。

「いやややぁぁぁぁぁ！！！」

「離して！！」

　私が暴れていると背中に一瞬電流のような衝撃が走り、身体の力が抜けた。

　倒れ込みそうになった瞬間、そこから私の記憶はなくなった。

「オスカー様？」

「ああ、気絶をさせただけだ。この家は燃やしてしまえ。この女の死体とともに。上級魔法を使って火力を最大限にしろ。骨も残すな。魔導師を連れて来ているだろ」

「わかりました」

　私の知らないところで家は燃やされ、母の遺体は跡形もなく消えてしまった。